여름이면 어김없이 찾아오는 복날. 삼계탕 한 그릇 먹는 날 정도로 알고 계신 분이 많지만, 초복과 중복, 말복 날짜가 어떻게 정해지는지는 의외로 잘 알려져 있지 않습니다.
복날은 양력 날짜가 고정된 기념일이 아닙니다. 매년 달라지는 데는 나름의 계산 방식이 있습니다.
이 글에서는 삼복의 뜻과 날짜가 정해지는 원리, 그리고 복날에 즐겨 먹는 보양 음식들을 정리했습니다.
삼복이란
삼복은 초복, 중복, 말복을 통틀어 부르는 말입니다. 1년 중 더위가 가장 심한 기간을 가리킵니다.
삼복더위라는 표현이 따로 있을 만큼, 예로부터 이 시기의 더위는 각별하게 여겨졌습니다.
유래로는 중국 진나라 때 시작됐다는 설이 널리 알려져 있습니다. 여름철에 제사를 지내고 신하들에게 고기를 나눠준 데서 비롯됐다고 전해집니다.
복(伏) 자는 사람 인(人) 변에 개 견(犬)을 쓴 글자로, 엎드린다는 뜻입니다. 오행에서 여름은 불, 가을은 쇠에 해당하는데, 가을의 쇠 기운이 여름 불기운에 세 번 굴복한다는 의미로 이 글자를 썼다는 해석이 있습니다.
복날 날짜는 어떻게 정해지나
복날은 경일(庚日)을 기준으로 정해집니다. 경일은 육십갑자에서 천간이 경(庚)인 날로, 10일마다 한 번씩 돌아옵니다.
각 복날의 기준은 다음과 같습니다.
- 초복: 하지로부터 세 번째 경일
- 중복: 하지로부터 네 번째 경일
- 말복: 입추 이후 첫 번째 경일
경일이 10일 간격이므로 초복과 중복 사이는 항상 10일입니다.
그런데 말복만 기준이 다릅니다. 하지가 아니라 입추를 기준으로 삼기 때문입니다.
그래서 중복과 말복 사이가 10일이 아니라 20일로 벌어지는 해가 생깁니다. 이를 월복(越伏)이라고 부릅니다. 이런 해에는 늦더위가 길게 이어지는 경향이 있습니다.
연도별 삼복 날짜
| 구분 | 기준 | 2026년 | 간격 |
|---|---|---|---|
| 초복 | 하지 후 세 번째 경일 | 7월 15일 (수) | – |
| 중복 | 하지 후 네 번째 경일 | 7월 25일 (토) | 초복 +10일 |
| 말복 | 입추 후 첫 번째 경일 | 8월 14일 (금) | 중복 +20일 (월복) |
2026년의 경우 초복은 7월 15일, 중복은 7월 25일, 말복은 8월 14일이었습니다. 초복부터 말복까지 한 달이 걸린 셈입니다.
보시다시피 중복과 말복 사이가 20일로 벌어진 월복 해였습니다. 8월 중순까지 더위가 이어졌던 이유이기도 합니다.
이미 올해 삼복은 지나갔지만, 날짜 계산 방식만 알아두면 다음 해 복날도 직접 짚어볼 수 있습니다. 대체로 초복은 7월 중순, 말복은 8월 중순 무렵에 자리합니다.
정확한 날짜는 매년 한국천문연구원이 발표하는 역서나 달력의 절기 표기로 확인하는 것이 가장 확실합니다.
복날에 즐겨 먹는 음식
복날에는 기력을 보충한다는 의미로 이른바 보양식을 챙겨 먹는 풍습이 있습니다. 대표적인 음식들을 살펴보겠습니다.
참고로 아래 소개하는 음식들은 전통적으로 여름철에 즐겨 먹어온 식품이라는 관점에서 정리한 것입니다. 특정 질병을 예방하거나 치료하는 효과를 보장하는 것은 아닙니다.
삼계탕
복날 하면 가장 먼저 떠오르는 음식입니다. 어린 닭에 찹쌀, 인삼, 대추, 마늘 등을 넣고 푹 끓여냅니다.
더운 날 뜨거운 음식을 먹는 이열치열의 대표 사례로 꼽힙니다. 땀을 흘리며 먹고 나면 오히려 개운하다는 분이 많습니다.
영양 면에서는 닭고기의 단백질을 어렵지 않게 섭취할 수 있다는 점이 장점입니다.
다만 국물에 나트륨이 적지 않을 수 있습니다. 혈압 관리가 필요하다면 국물을 다 드시지 않는 편이 좋습니다.
추어탕
미꾸라지를 푹 고아 갈아낸 뒤 시래기와 각종 채소를 넣어 끓인 음식입니다.
추어(鰍魚)라는 이름은 가을 추(秋) 자와 관련이 있다는 설이 있습니다. 미꾸라지가 가을에 살이 오르기 때문입니다.
미꾸라지는 예로부터 서민들이 접하기 쉬운 단백질 공급원이었습니다. 뼈째 갈아 넣어 칼슘도 함께 섭취할 수 있습니다.
부드럽게 갈려 나와 씹기 편하다는 점도 특징입니다.
장어 요리
여름 보양식으로 오래 사랑받아온 식재료입니다. 민물장어와 바닷장어 모두 복날에 자주 오릅니다.
단백질과 지방이 풍부해 열량이 높은 편이고, 비타민A가 많은 식품으로 알려져 있습니다.
기름기가 많아 소화가 부담스러울 수 있으니, 위장이 약한 분은 한 번에 많은 양을 드시지 않는 게 좋습니다.
보통 생강채를 곁들여 먹는데, 느끼함을 덜어주는 역할을 합니다.
해신탕
삼계탕에 전복, 낙지 같은 해산물을 더한 요리입니다. 닭과 해물을 한 그릇에 담아냈다는 점이 특징입니다.
전복, 낙지, 인삼, 마늘, 대추, 밤 등이 함께 들어가 재료가 풍성합니다. 그만큼 가격대는 있는 편입니다.
여러 사람이 모여 나눠 먹기 좋은 형태라 가족 모임에서 자주 선택됩니다.
해산물이 들어가므로 갑각류나 조개류 알레르기가 있다면 재료 구성을 미리 확인하세요.
콩국수
뜨거운 음식이 부담스러운 분들이 찾는 여름 별미입니다. 삶은 콩을 곱게 갈아 만든 국물에 국수를 말아냅니다.
콩은 식물성 단백질이 풍부한 식품입니다. 시원하게 먹으면서도 단백질을 챙길 수 있다는 점이 매력입니다.
밀가루 면이 부담스럽다면 소면 대신 콩국물 위주로 드시거나, 메밀면이나 두부면으로 바꿔도 좋습니다.
지역에 따라 소금을 넣기도 하고 설탕을 넣기도 하는데, 취향에 맞게 드시면 됩니다.
전복 요리
전복은 고단백 저지방 식재료로, 죽이나 회, 구이 등 다양하게 조리됩니다.
최근에는 칼집을 내어 버터와 함께 굽는 전복구이가 인기입니다. 손질만 되어 있으면 집에서도 어렵지 않게 만들 수 있습니다.
타우린이 함유된 식품으로 알려져 있습니다.
손질할 때는 이빨 부분을 제거하고 솔로 껍데기를 깨끗이 문질러 씻어야 합니다. 내장은 신선할 때만 드시는 게 좋습니다.
훈제오리
오리고기는 지방 중 불포화지방산 비율이 소나 돼지보다 높은 편으로 알려져 있습니다.
훈제 형태로 판매되는 제품이 많아 조리가 간편합니다. 팬에 살짝 데우기만 하면 되니 집에서 챙겨 먹기 좋습니다.
부추나 양파 같은 채소와 함께 먹으면 느끼함이 덜합니다.
다만 훈제 가공품은 나트륨 함량이 높을 수 있으니 포장의 영양성분 표시를 한번 확인해보세요.
복날 음식, 이렇게 먹으면 좋습니다
보양식이라고 해서 많이 먹을수록 좋은 것은 아닙니다. 오히려 몇 가지만 신경 쓰면 훨씬 편안하게 즐길 수 있습니다.
가장 흔한 문제가 과식입니다. 삼계탕이나 장어처럼 열량이 높은 음식을 한 번에 많이 먹으면 오히려 소화에 부담이 갑니다. 한 끼에 몰아 먹기보다 평소 식사량을 지키는 편이 낫습니다.
국물 요리가 많다 보니 나트륨 섭취도 늘기 쉽습니다. 고혈압이나 신장 질환이 있다면 국물은 남기고 건더기 위주로 드시는 것을 권합니다.
통풍이 있는 분은 주의가 필요합니다. 육수를 오래 우린 탕류나 일부 해산물은 퓨린 함량이 높을 수 있어, 담당 의료진의 식이 지침을 따르는 것이 안전합니다.
여름철 식중독 예방
복날이 있는 시기는 기온과 습도가 모두 높아 식중독 위험이 가장 큰 때이기도 합니다.
닭고기를 다룰 때는 특히 조심해야 합니다. 생닭을 씻은 물이 주변으로 튀면 교차 오염이 생길 수 있으니, 손질 후에는 싱크대와 도마를 깨끗이 씻어주세요.
육류는 중심부까지 완전히 익혀야 합니다. 삼계탕처럼 통째로 조리하는 경우 속까지 충분히 익었는지 확인이 필요합니다.
조리된 음식을 상온에 오래 두지 않는 것도 중요합니다. 여름철에는 두 시간 이상 실온에 방치하지 않는 편이 안전합니다.
포장 배달로 보양식을 시켰다면 받는 즉시 드시거나 바로 냉장 보관하세요.
더위 자체를 관리하는 법
음식만큼 중요한 것이 더위 관리 자체입니다. 삼복 기간에는 온열질환 발생이 늘어납니다.
가장 기본은 수분 섭취입니다. 갈증을 느끼기 전에 물을 조금씩 자주 마시는 것이 좋습니다. 땀을 많이 흘렸다면 전해질 보충도 고려해볼 만합니다.
한낮 시간대의 야외 활동은 피하는 것이 좋습니다. 특히 정오부터 오후 다섯 시 사이가 가장 위험한 시간대로 꼽힙니다.
어지럽거나 메스껍고 땀이 갑자기 멈추는 증상이 나타나면 온열질환을 의심해야 합니다. 즉시 시원한 곳으로 옮기고 상태가 나아지지 않으면 병원 진료를 받으세요.
고령자, 만성질환자, 야외 근로자는 특히 주의가 필요합니다. 여름철에는 질병관리청에서 온열질환 감시 정보를 제공하고 있으니 참고하셔도 좋습니다.
마무리
정리하면 초복과 중복은 하지를 기준으로, 말복은 입추를 기준으로 정해지는 경일입니다. 그래서 매년 날짜가 달라지고, 중복과 말복 사이가 20일로 벌어지는 월복 해도 생깁니다.
2026년에는 초복 7월 15일, 중복 7월 25일, 말복 8월 14일로 월복에 해당했습니다.
보양식은 무엇을 먹느냐보다 무리하지 않고 균형 있게 먹는 것이 중요합니다. 지병이 있어 식이 조절이 필요하다면 담당 의료진과 상의한 뒤 드시기 바랍니다.
