자궁근종의 크기와 증상, 원인, 치료, 예방, 통증까지 정리했습니다.
자궁은 새 생명이 자라는 공간입니다. 이곳에 암이 아닌 양성 종양이 생기는 경우가 있는데, 그중 가장 흔한 것이 자궁근종입니다.
가임기 여성에게 상당히 흔한 질환입니다. 건강검진에서 “자궁에 혹이 있다”는 말을 들어보신 분도 많을 겁니다.
대부분 별다른 증상이 없지만 위치나 크기에 따라 문제가 되기도 합니다. 흔한 질환인데도 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았습니다.
다만 위치와 크기에 따른 증상과 치료 방법은 비교적 잘 정리되어 있습니다.
자궁근종의 증상과 원인, 크기, 예방과 치료 방법을 차례로 살펴보겠습니다.
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자궁근종이란?
자궁근종은 자궁의 근육층에서 발생하는 양성 종양입니다.
여성에게 생기는 종양 중 가장 흔하며, 가임기 여성의 상당수가 가지고 있습니다. 나이가 들수록 발견 빈도가 높아집니다.
여기서 먼저 안심하셔도 될 부분을 말씀드리면, 자궁근종은 양성 종양입니다. 암으로 변하는 경우는 극히 드뭅니다.
원인이 명확히 밝혀지지는 않았지만 가족력과 여성호르몬의 영향이 있는 것으로 봅니다.
자궁근종은 생기는 위치에 따라 근층내근종, 점막하근종, 장막하근종으로 나뉩니다.
대부분은 특별한 증상이 없습니다. 개수와 위치, 크기에 따라 증상이 나타납니다.
가장 흔한 증상은 월경과다이며, 부정 출혈이나 빈뇨가 동반되기도 합니다.
자궁근종 크기
자궁은 주머니 모양으로, 폭 5cm 안팎에 길이 7.5cm 정도입니다. 자궁벽 두께는 대략 2cm입니다.
자궁 근육세포가 비정상적으로 증식해 덩어리를 이룬 것이 자궁근종입니다. 모양이 완전한 원이나 타원은 아닙니다.
그래서 초음파나 MRI로 크기를 잴 때는 가장 긴 길이를 기준으로 측정합니다.
정확히는 부피를 재는 것이 맞지만, 삼차원 측정이 필요해 진료 현장에서는 대개 길이로 표현합니다.
즉 “근종 크기가 5cm”라는 말은 가장 긴 지름이 5cm라는 뜻입니다.
크기는 1cm 미만부터 수십 cm까지 다양합니다. 흔히 크기를 과일에 비유해 설명하기도 합니다.
보통 서서히 자라다가 폐경 이후에는 성장을 멈추고 오히려 줄어드는 경향을 보입니다. 호르몬의 영향을 받기 때문입니다.
중요한 점은 크기가 전부는 아니라는 것입니다. 작아도 위치에 따라 증상이 심할 수 있고, 커도 증상이 없을 수 있습니다.
따라서 치료 여부는 크기보다 증상과 위치를 기준으로 판단합니다.
자궁근종 증상
증상은 근종이 생긴 위치에 따라 크게 달라집니다. 위치별 명칭도 다릅니다.
| 종류 | 위치 | 비중 | 주요 증상 |
|---|---|---|---|
| 근층내근종 | 자궁 근육층 내부 | 가장 흔함 | 월경과다, 자궁 비대 |
| 장막하근종 | 자궁 바깥쪽 표면 | 비교적 흔함 | 대개 무증상, 커지면 압박 증상 |
| 점막하근종 | 자궁 내막 안쪽 | 드묾 | 증상이 가장 심함, 출혈·난임 |
근층 내 근종
자궁 근육층 안에 생기는 근종으로 가장 흔한 유형입니다.
대체로 임신이나 출산에 큰 지장을 주지 않습니다.
다만 크기가 커지면 자궁 자체가 커지고 내막 면적이 넓어져 월경과다를 유발합니다.
출혈량이 많아지면 빈혈과 어지럼증이 따라옵니다. 생리 때마다 어지럽고 쉽게 지친다면 빈혈 검사를 받아보시는 것이 좋습니다.
점막 하 근종
자궁 내막 쪽에 생겨 안쪽으로 자라는 근종입니다.
세 유형 중 발생 빈도는 가장 낮지만 증상은 가장 심합니다. 자궁 안쪽 공간에 직접 영향을 주기 때문입니다.
내막 모양을 변형시켜 수정란 착상을 방해하고 유산의 원인이 되기도 합니다.
임신 계획이 있는데 점막하근종이 발견되었다면 치료를 먼저 고려하는 것이 좋습니다.
자궁 수축과 이완을 방해해 심한 생리통과 부정 출혈을 유발합니다. 크기가 작아도 증상이 뚜렷한 경우가 많습니다.
장막 하 근종
자궁을 덮는 장막 바로 아래에서 바깥쪽으로 자라는 근종입니다.
임신에 미치는 영향이 적고 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다.
어느 정도 크기까지는 경과를 지켜보지만, 더 커지면 방광이나 직장을 눌러 빈뇨와 변비 같은 압박 증상을 일으킵니다.
크면 배를 눌렀을 때 덩어리가 만져지거나 아랫배가 볼록해 보이기도 합니다.
드물게 근종이 가느다란 줄기로 매달린 형태일 때 그 줄기가 꼬이면서 갑작스러운 심한 통증이 생기기도 합니다. 이 경우 응급 처치가 필요합니다.
자궁근종 원인
자궁근종의 원인은 명확히 밝혀지지 않았습니다.
다만 폐경 이후에는 크기가 줄고 새로 생기는 경우도 드문 것을 보면, 여성호르몬이 성장에 관여한다고 봅니다.
가족 중 자궁근종을 가진 사람이 있으면 발생 가능성이 높아지는 것으로 알려져 있어 유전적 요인도 작용합니다.
이 밖에 이른 초경, 비만, 출산 경험이 없는 경우 등이 위험 요인으로 언급됩니다.
반대로 출산 경험이 있으면 위험이 낮아지는 경향이 보고됩니다.
자궁근종 통증
자궁근종 대부분은 뚜렷한 자각 증상이 없습니다. 크기가 크면 배를 만졌을 때 덩어리가 잡히기도 합니다.
다른 종양에 비해 천천히 자라므로, 발견 시점보다 훨씬 이전에 생겼을 가능성이 큽니다.
위치에 따라 증상이 다르며, 대표적으로는 월경과다, 생리 주기 변화, 골반 통증, 아랫배 팽만감이 나타납니다.
다음과 같은 경우에는 진료를 받아보시는 것이 좋습니다.
| 상황 | 이유 |
|---|---|
| 생리량이 눈에 띄게 늘고 덩어리가 섞임 | 월경과다, 빈혈 위험 |
| 생리 기간이 아닌데 출혈이 있음 | 점막하근종 등 확인 필요 |
| 소변이 자주 마렵거나 변비가 심해짐 | 주변 장기 압박 |
| 갑작스럽고 심한 골반 통증 | 근종 변성이나 줄기 꼬임 가능성 |
| 임신이 잘되지 않음 | 착상 방해 여부 확인 |
| 폐경 이후 근종이 커짐 | 드물지만 다른 종양 감별 필요 |
마지막 항목은 특히 중요합니다. 폐경 후에는 근종이 줄어드는 것이 일반적인데, 오히려 커진다면 검사가 필요합니다.
자궁근종 예방 방법
자궁근종을 완전히 예방하는 방법은 없습니다. 원인이 명확하지 않기 때문입니다.
다만 위험 요인을 줄이고 자궁 건강을 관리하는 방법은 있습니다.
- 적정 체중을 유지합니다. 비만은 에스트로겐 수치와 관련이 있습니다.
- 채소와 과일, 통곡물 위주의 식단을 유지합니다.
- 규칙적으로 운동합니다. 체중 관리와 호르몬 균형 모두에 도움이 됩니다.
- 과도한 음주를 줄입니다.
- 충분한 수면과 스트레스 관리로 호르몬 리듬을 지킵니다.
- 몸을 조이는 옷을 오래 입지 않습니다.
- 1년에 한 번은 산부인과 검진을 받습니다.
여기서 하나 정정해 둘 것이 있습니다. 흔히 전자파가 자궁근종을 유발한다는 이야기가 돌지만, 이를 뒷받침하는 의학적 근거는 없습니다.
또한 자궁근종은 생활습관만으로 없앨 수 있는 질환이 아닙니다. 이미 생긴 근종은 관리보다 경과 관찰과 치료의 대상입니다.
가장 확실한 것은 정기 검진입니다. 증상이 없어도 크기 변화를 추적하는 것이 중요합니다.
자궁근종 치료 방법
먼저 알아두실 것은, 증상이 없는 근종은 치료하지 않고 경과만 관찰하는 경우가 많다는 점입니다.
치료가 필요한 경우 수술과 비수술로 나뉩니다.
| 방법 | 내용 | 고려할 점 |
|---|---|---|
| 경과 관찰 | 정기 초음파로 크기 추적 | 무증상일 때 기본 |
| 약물 치료 | 출혈·통증 조절, 호르몬 제제 | 근종을 없애지는 못함 |
| 근종 절제술 | 근종만 제거, 자궁 보존 | 임신 계획 시 선택 |
| 자궁 절제술 | 자궁 자체를 제거 | 재발 없음, 임신 불가 |
| 하이푸(HIFU) | 초음파로 근종 괴사 | 비수술, 적응증 제한 |
| 색전술 | 혈류 차단으로 근종 괴사 | 비수술, 임신 계획 시 신중 |
과거에는 수술이 거의 유일한 선택이었지만 지금은 방법이 다양해졌습니다.
치료법마다 시행하는 전문의가 다르므로 충분히 상담한 뒤 결정하시는 것이 중요합니다.
자궁근종 수술
수술은 개복수술, 복강경 수술, 자궁내시경 절제술로 나뉩니다.
최근에는 절개를 최소화하는 방향으로 발전하고 있습니다. 회복이 빠르고 흉터가 적기 때문입니다.
다만 근종의 개수와 위치, 크기에 따라 최소침습 수술이 어려운 경우도 있습니다.
임신 계획이 있다면 자궁을 보존하는 근종 절제술을 선택하게 됩니다. 이 경우 근종이 다시 생길 가능성이 있다는 점을 감안하셔야 합니다.
하이푸(HIFU)
고강도 초음파 에너지를 근종에 집중시켜 열로 조직을 괴사시키는 비수술적 방법입니다.
MRI 영상으로 위치를 확인하며 진행해 정확도를 높입니다.
절개가 없어 통증이 적고 회복이 빠릅니다. 시술 시간은 근종 상태에 따라 달라집니다.
다만 모든 근종에 적용할 수 있는 것은 아닙니다. 위치나 성질에 따라 대상이 되지 않을 수 있으므로 사전 검사가 중요합니다.
자궁동맥 색전술
근종으로 가는 혈관을 막아 혈액 공급을 차단하고 근종을 위축시키는 방법입니다.
영상의학과에서 시행하며 절개가 필요 없습니다.
시술 후 며칠간 통증과 발열이 있을 수 있습니다.
임신 계획이 있는 경우에는 신중하게 결정해야 하므로 반드시 상담하시기 바랍니다.
자궁근종에 좋은 음식
음식으로 자궁근종을 없앨 수는 없습니다. 다만 전반적인 건강 관리와 증상 완화에 도움이 되는 식품은 있습니다.
해조류
미역과 김 같은 해조류에는 식이섬유와 미네랄이 풍부합니다.
변비 개선과 체중 관리에 도움이 되어 간접적으로 도움이 됩니다.
다만 갑상선 질환이 있는 분은 요오드 섭취에 주의가 필요합니다.
견과류
견과류에는 불포화지방산과 마그네슘, 비타민E가 들어 있습니다.
혈관 건강과 전반적인 컨디션 관리에 도움이 됩니다. 다만 열량이 높으니 하루 한 줌 정도로 제한하시는 것이 좋습니다.
브로콜리와 녹색 채소
브로콜리를 비롯한 십자화과 채소와 녹색 잎채소는 자궁 건강 관련 연구에서 자주 언급됩니다.
마그네슘이 풍부한 식품은 생리통 완화에 도움이 될 수 있습니다.
채소와 과일 섭취가 많은 식단이 자궁근종 위험과 낮은 연관을 보인다는 관찰 연구도 있습니다.
등푸른생선
고등어, 연어 같은 등푸른생선에는 오메가3가 풍부합니다.
혈관 건강과 염증 관리에 도움이 되는 것으로 알려져 있습니다.
또한 월경과다로 빈혈이 있다면 철분이 풍부한 붉은 살코기, 시금치, 콩류를 함께 챙기시는 것이 중요합니다.
정리하면 자궁근종은 매우 흔한 양성 질환이며, 증상이 없다면 정기 관찰만으로 충분한 경우가 많습니다.
중요한 것은 크기에 놀라기보다 증상과 위치, 그리고 향후 임신 계획을 함께 고려해 방향을 정하는 것입니다.
생리량이 갑자기 늘거나 부정 출혈, 심한 골반 통증이 있다면 미루지 말고 산부인과 진료를 받으시기 바랍니다.
이 글은 일반적인 정보 제공을 목적으로 합니다. 정확한 진단과 치료는 의료진과 상담하시기 바랍니다.
